吾抚女毕，自其室门出，念三子之语心惶然，不知不觉趋至二子之院。睹屋内烛影摇曳，知二子未寐，扣其扉。二子抱琴望月，见来者为父，恭谨行礼，言：“父万安，夜既深矣，缘何不安眠？”烛光摇曳，二子垂眸孑立，亭亭似月下梨花。眉似细柳，素衣而长袖翩跹。其颜如玉，烛光照拂，泛柔光之晕泽。举手投足之际，怀揽长琴，尽呈雅淑之态。吾心暗思，如此之二子，实会为彼诸般事耶？少顷，吾问子：“夜深汝何以未寐？”二子对曰：“今夜月盈，心内有慨。”吾询其因，彼乃怅然叹曰：“迩来常闻情女怨男之纷扰，有一女子为其所恋之男言辱而抑之，竟决然自裁矣。”吾曰：“此岂可能乎？”顾家曰：“盖因男以诡谲之辞惑人心智，夺其尊，乱其志，渐施打压，讥其短，责其过，令其自疑自贱。”吾为这般心术险恶之男子而悚惧，口中呐呐：“世间岂有此等恶徒乎？”顾家曰：“此仅一逸闻耳，然贱子好奇，倘若父遇此人，将如何处之？”吾即应曰：“必亟送之官府，以防此獠为恶！”二子哂曰：“官府又何以定此人之罪？旁人仅知此人以言辱其妻，然未伤之也。其妻乃自择自绝，旁人又安知是否缘此人口舌乎？”顾家又问:“若令小妹逢此人乎？”吾为其问所窒，寒栗自下而升于背，竟讷讷不能言。吾坐于榻沿面露忧色。二子趋前，斟茶一盏，双手奉之，言：“父饮此茶，或可舒怀一二，此实仅一臆设耳。”吾接茶盏，轻啜一口，心境渐安甚矣，遂言正事道：“二子，汝母为汝许亲之事汝晓否？”顾家言:“父母之命，媒妁之言，自当从之。”吾谓彼：“吾知汝兄弟四人中，观之乃汝四弟性最桀骜难驯，吾亦常忧其如此性情能觅何良妻家，然吾亦知汝虽最端淑贤雅，实则骨中颇傲，目不容沙。”二子浅笑，曰：“于父眼中，我乃如此。”吾言：“吾十五岁而嫁，入门数年未育女，妻与我情淡乃吾应得。然其于吾生四子后，未提休弃吾，此值吾终生感之。于汝小妹，其直若吾心尖之肉，若无她，吾或沦幽寂而亡。”二子回：“吾知。”吾掷手中茶杯于地，曰：“然吾自省自幼教汝育汝，未存半分负汝之念，汝何以行此败德辱门之事？”顾家言：“贱子不知，究竟何事？”吾几近心碎而言：“汝二兄已陈于吾与汝父矣！汝犹欲使吾复言那秽语恶言乎？”顾家掩面，言：“不知父所云何事？”吾甫提“陋巷”未及数语，顾家即面色白。吾心渐凝，犹若被霜雪冻彻心寒，仿若骤增数岁之沧桑，哭詈：“汝欲致吾全家俱亡乎！”吾指之：“吾原以汝最守洁，岂料有此寡廉鲜耻之举！竟逼亲弟归母家涕泣至此！使母、妹及兄弟颜面值何地！汝欲逼死吾家耶？”顾家低头不语，指为琴弦所伤，唯曰：“一时情难自禁。”吾斥曰：“何来情难自禁？不过荡夫耳！”顾家倒于地，曰：“父何以如此言子？”吾流涕言：“吾今之泪繁矣，造何孽？吾之子今犯此大错！岂真欲令吾缢吾亲子乎？”顾家俯首，半晌跪于地，问：“父愿舍子乎？”
吾不知怀何心境出顾家之室，踉踉跄跄归至妻处时，三子已回原室休憩。妻问:“曾访二子否？”吾答曰：“彼于室中泣，言悔矣。”吾妻面容沧桑，令吾坐，言:“家门不幸，竟生此逆子。然已与史家订亲，丑闻若传，结亲成仇尚罢，亦将牵连族内未嫁子侄之生死。”吾涕泣，曰：“贱夫教子不善，致此子不侍父母，不友兄弟。吾女正值上进之际，恐亦为这般兄弟所累。若续，恐更生大孽事，照理云，当毙之。”言至其后，吾已痛心至无语矣。妻怒曰：“吾即予其鸩酒，亦恐污杯！”吾拭泪，续道：“然吾知其素日品行，侍家此番言论尚未核校，或存误会，望妻主垂怜，先勿绝其生息。”观吾妻有动摇之色，吾匍伏跪于妻之足畔，为子求情，“望吾家女之生辰甫过，喜气尚存，长子获女周岁，父女将聚，若缘此事睽离，岂弗悯乎？且妻与秦家之交情在，三子延光之此门佳亲，恐生怨矣。”妻覃思许久，亦忍痛言：“二子铸此大愆，今处置维艰，先阖户封院幽锢，待风势稍缓，旋即清肃。”吾泣涕感恩。妻蹙额，罢手：“然当先封缄消息，万不可使之泄也。”吾言：“吾当率先封锢吾后院诸蹊径，拘诸公子之侍从于庭内，严审往来之人，以防秽言泄出，玷吾家之清誉。”妻允，曰:“先勿遣散雇佣之侍从，防人起疑，然先用具死契之侍从，紧盯诸人，凡有言语泄漏者，悉皆杖毙发卖。”吾从妻命。吾言：“愚夫不辨好歹，容贱夫一询，吾家与史家婚事，有何法可退婚？”妻曰：“三媒六聘已下，无端退婚，岂不让外人妄加揣测？”然若不退，吾等人家，安能行骗婚之事？后吾等亦未思得良策，苦思一夜，未尝有眠。自此，全院之人皆噤若寒蝉，莫敢出一言。不明其由，心惧甚矣，恐祸之将临。唯一可悦事，三子之妻延光，翌晨即至吾家，携礼致歉，俯身告吾妻曰：“吾知大过，心有愧焉，委屈侍家，求婆母许吾携其归。”吾妻言：“小两口间常起争攘，乃寻常之事，亦三子之咎。些许微末之事，竟归返母家，实吾教子失策，致其骄纵。”遂遣人呼三子出，三子见妻，感而泪。延光念之终夜，遂趋前拥之。继之，妻夫二人向吾妻行礼辞谢，相携而归。越数日，吾妻出门归，释然而语于我曰：“吾与史家
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