哥回来，问问他们才清楚呢。”又道，“早知道晚知道，要是真有这事，也瞒不住她。”他们今儿个早约好了要在宋氏那儿用晚饭的，看看时候也差不多了，也不要锦书她们来请，自己先过去了。
馥环和宋氏已经在屋里坐着，相顾无言，黛玉看了看她们的脸色，便知她们也听过了，和几栀一起坐过去，眼巴巴地看着馥环，也不敢先开口，怕一个不甚，就更刺激到她了。
不多时，韵婉也过来了，笑道：“我看昭昭已经睡着了，就没带她来。方才大爷叫李旺回来说，原是可以回来同大家一起吃顿饭的，只是临时被叫去了有事，方才去叫三弟，他听说大爷和二弟都不在，说是就不过来了，自己在院子里随便吃些。”
宋氏忙问今天做了什么菜，让送一道蟹粉狮子头，一碟五似黄瓜卷并一盆子绿叶菜先去林徥院子里，又问韵婉：“阿征有没有说是因为什么事？”
“倒还真没说。”韵婉察觉到屋里的气氛不太对，悄悄地看了一眼黛玉，黛玉冲她使了个眼色，她虽没看出来发生了什么，倒是能看懂是馥环出了事，于是也皱了皱眉，先坐了下来，宋氏便笑道：“既然他们几个都不来，就咱们娘几个，人也到齐了，上菜吧。”
馥环想了想，还是道：“大嫂子，今天征哥回来的时候，能叫人去畅意居唤我一声么？不管什么时辰，我有件事想问问大哥。”
韵婉讶异不已，仍是点头道：“好，他回来我就叫人去告诉你。”
这顿饭吃得各有心事，黛玉、馥环均是没动几筷子就停了口。宋氏无奈，吩咐她们的丫头回去准备些点心、汤粥:“你们姑娘就吃这些，晚上肯定要饿的，先备着些。”
待用完了饭，韵婉与几栀同路，便结伴回去，几栀悄悄地说了小茴香告诉她的那事。韵婉自是不信：“六千多训练有素的水兵，打一千不到的水贼，打不过？辅国公就是闭着眼睛瞎指挥也不会如此啊。”
她这么一说，几栀也疑惑起来：“这样么？那想来是张掌柜听错了？”
“无缘无故的，怎么会有人传这种事？”韵婉大为不解。毕竟战败的消息可能会引起动荡，本朝历来对此管束极严，谁会拼着掉脑袋的事儿瞎传这个？难道京里有别国的探子？
然而待林征回来, 却明明白白地告诉妻子同妹妹：“云氏父子战败被俘了。”
韵婉奇道:“怎么会？云渡与你同年中的武举，便是久居京城, 未曾真的上过战场，也不当会败才是。”正规军和乌合之众的实力差距可谓天上地下, 当年她杀上匪寨替父报仇时, 就深有体会, 交战时的对比十分分明。况这次兵力差距悬殊, 粮草充足，云嵩又不是光会纸上谈兵的那种将领……她不禁问，“伤亡如何？”
“伤亡倒不重。”林征道, “按着苍梧郡守备闻泰达的奏书，其实云氏父子已经击溃了乱党, 只是乘胜追击的时候发现了蛮国的探子, 云嵩立功心切，不顾手下反对带着几百亲兵就追了过去, 误中了蛮国的埋伏, 被俘虏了，他手下一名侍卫拼了命地杀出来, 赶回报信。如今南海郡郡令已经给内城外的渔民都安置好了居所，闻泰达在城外设了防线，海船精良, 便是蛮国大兵压境，这儿也已经准备充分了，不过蛮国已经遣了使团来京, 据说是不打算开战的。”
韵婉松了一口气：“不管怎么说，能不打仗，最好还是别打仗的。哪一次打仗不是生灵涂炭，血流成河？便是赢了，百姓也是流离失所，轻则一年没了收成，重则妻离子散、命丧黄泉。这样的道理，我不信辅国公不懂，平叛的功劳还不够，还想要征蛮国？嗝着一片汪洋大海，平日里虽小争斗不断，但真要有大战，两边都不一定能讨得了好。他这样贸贸然地进了蛮国海域，真是被所谓的功名利禄冲昏了脑袋了不成？所幸没有什么大伤亡，否则，他怎么对得起胶州那么多百姓？”
林征道：“只是有一件事。”他看了一眼沉默不语的馥环，说道，“陛下盛怒，说云家父子两个咎由自取。我斗胆猜测，陛下并不愿意去营救，或是与蛮国做交易，换他们父子回来。”
韵婉忍不住想赌气说“蠢成那样，成事不足败事有余，自然不必劳民伤财去救他们”，但想到馥环在这儿，便生生吞了下去，却听到馥环自己骂道：“说是想光复家门，还不是贪恋荣华富贵，便是没了爵位又如何？谁还敢拿他们怎么样不成？费劲了心思，走了多少门路，才能得了这么个差事，尚不满足，要拿征蛮的功劳？也得看自己又没有这能耐本事呢！”她不禁看了看林征，借口听到女儿在哭，便想往她屋里去，让林征同他妹妹单独待一块儿，好劝劝她，以免自己在场，小姑子不自在。
然馥环却已起身，冲兄嫂行了一礼，便道：“夜已深了，我不打扰兄嫂歇息了。”便自回畅意居了。
韵婉遂问林征：“馥丫头还这么费心地打听云家的事干嘛？同云渡便是再有几分情分，也该放下了。”
林征道：“这丫头虽然小时候看起来大大咧咧，没心没肺的，实际上心思也重，她和云渡夫妻了这么多年，哪是说放下就
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