“那是什么？”
顺着她的视线，男孩看见了身后的小狸猫。
然后，他听见她的声音：
“拿来瞧瞧。”
于是她身边的侍女上前来拎起了那只猫，送到陈实秋身边。
陈实秋掩着口鼻，眼中难掩嫌恶：
“脏死了。处理掉。”
“母后……”男孩张了张口，原本有很多话要说，对上陈实秋居高临下的目光，却又哑了声。
“谁让你将这种东西带回宫的？”陈实秋问。
“是孩儿自己想要。”男孩答。
“想要？”
女子一声轻笑。
不久后，乾清宫外多了个燃着火焰的铜盆，当着男孩的面，侍女将那只纯白的猫丢了进去。
猫儿凄厉的尖叫、剧烈的挣扎溅起一片片火星，男孩想逃，可陈实秋蹲在他的身边，捧着他的脸，逼他直视这一切。
然后在铜盆安静下来后，命人用铁钳捞出狸猫的尸体，丢在他面前，温声问：
“还想要吗？”
男孩摇头，终于挣脱了她的手，后退几步，再不看那团漆黑。
那夜过去，乾清宫少了很多人。
除了男孩身边那个老太监，当日接触过那狸猫的宫人都消失了，又换了一批新的顶上。
听说，他们都死了。
还听说，那小狸猫是太妃养的玩物，不知怎的跑了出来，才被他瞧见。
然后小狸猫死了，太妃也死了。
“我是皇帝，是天下最尊贵的人，我想要什么……就得不到什么。
“不仅得不到，他们还会以极其凄惨的方式离开我身边。
“我不可以养狸猫，不可以有爱吃的茶点，一盘菜只能吃三口，不能更多。
“我也不能有亲近的人。有个爱笑的宫女，前一天同我说，树上的花叫桃花。她的眼睛弯弯的，像月牙，后来，我就再也没见过她。
“再后来，我无师自通，若想不失去，最好的方法，就是不得到。
“我好像拥有很多东西，很多人都羡慕我。可我拥有的其实只有一个冷冰冰的王座。
“我以为我再也喜欢不上任何东西了。
“因为我的喜欢是一种诅咒，连我自己都退避三舍。
“可我，控制不了这诅咒的发生。”
应天棋也不知道自己是个什么心情。
可能是第一视角的代入感太强，他觉得窒息。
而等应弈不带情绪的叙述到了这一句，应天棋也大概能猜到接下来是什么剧情。
画面在加速过后，又缓缓放慢，最终回到正常的流速。
是初春，在宫中特设的课室。
这里总是冷冷清清的，点着颇有距离感的檀香，除了在旁侍候的奴仆，就只有一个夫子，一个皇帝，和皇帝的伴读。
皇帝已是一个小小少年，他的伴读同他差不多大的年纪，模样端正，气质儒雅。
这是太医院院判何大人家的孙儿，何朗生。这是从官家子弟里千挑万选出来的人，已陪伴少年许久，但少年性子阴郁孤僻，喜怒无常，同他交流很少，大多数时候，他们只是安安静静地待在一起。
那一日，少年如以往一般，低头敷衍夫子要的文章。
可在淡淡的檀香味里，他闻到了另一丝味道。
“公主殿下，怎的来得这样晚？”他听到夫子的质问。
公主？
少年是九皇子，也是父皇最小的孩子，只有两个姐姐。如今二姐嫁人，六姐早夭，这皇宫里哪还有能同他一起念书的公主？
不过很快，少年就有了答案。
他想起，母后似从刚回京的定北侯身边讨了个女孩过来，封了公主，养在膝下。
这样重要的事，他竟有点忘了。
但也没关系，他从来不关心这些。
少年的笔尖仅有一瞬的停顿。
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