缘故。可今日他明言，他的目标自始至终都是‘我’，这就更令人费解了。我与他素昧平生，何至于让他一次次痛下杀手，不死不休？”
“若非旧怨……那便是，另有所图？”男人沉吟片刻，忽而眼神一凛，“今日捡到的那本书呢？你可还带在身上？”
“书？”伊莉丝经他提醒，忙向身上摸去，却摸了个空，“应是随手放在房里了。那书已烧得面目全非，有何关窍？”
“那是你的‘命运之书’。”阿瑞斯沉声道，“它本该收在大教堂图书室深处，后来……”他话语微顿，将“失窃”的真相含糊带过，“遗落在外。”
失窃的“命运之书”——这说法让她瞬间联想到神官提及的那本被偷走的书。
“你确定？他既想杀我，又怎会好心将此书留给我？”
“‘命运之书’材质特殊，焚毁后的状态极难仿制，应是真本无疑。但你的疑虑不无道理。伊尔今日分明有意放我们离开，与他往日作风大相径庭……我怀疑，蹊跷或许就在这本书上。”他推测道，“为稳妥起见，在真相水落石出前，最好将它封存起来，少接触为妙。”他想了想，又不放心地强调，“尤其是你。”
伊莉丝心不在焉地点了点头，思绪却飘向了那座藤蔓缠绕的神殿——若将此书归还，是否就能终结这一切……
阿瑞斯见她神思不属，知她未全然听进去，只得无奈一叹：“我会加派人手打探，一有线索立刻通知你。所以你万不可急躁，更不可擅自行动，明白吗？”
女人被他这老妈子似的口吻逗得忍俊不禁：“你现在啊，真是越来越啰嗦了。”
男人一怔，随即竟罕见地戏瘾上身，抬手扶额，作痛心疾首状：“唉，实在是某位领主大人太过不省心，我这颗心啊，真是操碎了也没人领情。”
伊莉丝笑得眼泪都快出来，一边擦拭眼角，一边半真半假地调侃：“是是是，多谢您老人家今日救命之恩。金银俗物想必入不了您的眼，小女子无以为报，不然……现场给您磕一个？”
“你有的。”他说。
声音不高，却让她嘴角的笑意瞬间凝固。
她几乎瞬间就读懂了他未尽的语意——他想要的“报答”……
女人敛了笑，有些狼狈地移开视线，语气生硬地转开话题：“……先欠着吧。大门到了，我就不远送。你不是说会里还有事？快些回去吧。”
“为什么我不行？”在她转身欲走的刹那，阿瑞斯的声音自身后传来，带着一种近乎执拗的平静，“至少，给我一个能让我死心的理由。”
伊莉丝的脚步猛地顿住。
“你本该有更好的人生……”她背对着他，声音低哑，“若不是因为我，你也不会……”她闭了闭眼，良久，才艰难地挤出后半句，“我怕……终有一日会连累你。”
“倘若我甘之如饴呢？”温热的大掌倏地握住了她的手腕，力道不容挣脱。
等她愕然回身，男人已逼近至眼前，深邃的眼眸牢牢锁住她，“如你所说，这是我的人生。那么我的选择就是——心甘情愿，被你‘连累’。”
恰在此时，城中腾起数朵烟花，砰然炸响。
五颜六色的光芒映亮了夜空，也勾勒出他近在咫尺的轮廓，柔和了平日冷硬的线条，在那一瞬间，竟显得有些不真实的梦幻。
伊莉丝屏住了呼吸，耳边只剩下自己如擂鼓般狂烈的心跳声，震耳欲聋。
……
跃动的烛火下，伊莉丝的指尖无意识地在焦黑的《命运之书》封面上轻敲，节奏原本轻缓，却在蓦然回想起城门口那一幕时骤然紊乱，连带着心湖也被投入一颗石子，漾开层层涟漪。
“早些安置吧。”一只骨节分明的手自身后轻轻搭上她的肩，男人温热的吐息伴随着一阵细碎的铃铛声拂过耳畔。
“嗯。”女人低应一声，有些神思不属。她信手将书合上，就在书页完全闭合的刹那——
噼啪！
一簇微弱的幽蓝色电弧自书脊窜出，骤然映亮了昏暗的房间！
在那转瞬即逝的惨白光芒中，她仿佛窥见这本书曾经崭新的模样——它从一双苍白的手中飞出，那些书页如同挣脱牢笼的白鸽，四散纷飞，又在半空中无火自燃，化作漫天飞舞的金色灰烬。
火焰后面，捧着书的那人面容模糊不清，唯有头上那对残缺的、宛如山羊般的犄角轮廓，在热浪的扭曲中显得格外清晰。
那是属于恶魔的标记。
——
梅尔基亚，骑士府邸。
赫克托尔卸下沉重的胸甲时，敏锐地察觉到腰间传来一阵异常的震动。他循着源头抽出护国之剑，只见剑身竟在微微嗡鸣，光华流转不定。
咔——嚓——！
一声清脆欲裂的鸣音炸响！
光洁如镜的剑身之上，一道狰狞的裂痕凭空显现，蜿蜒如蛇——护国之剑，竟从中断裂。
这宛如预兆般的异象让男人眉头紧锁，一股莫名的不安瞬
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